4. Ipari számítógép hálózatok jellemzői
Az integrált áramkörök valamint a mikroprocesszorok megjelenésének köszönhetően az 1960-as években megjelent az igény az ipari nagyteljesítményű és nagy megbízhatóságú vezérlőberendezések és folyamatirányító rendszerek iránt. Az Intel által 1974-ben megjelentett 8080-as mikroprocesszor ipari szabvánnyá vált. Ezt a processzort 8 bites adatbusz és az ettől független 16 bites címbusz jellemezte. A megadott értékek azt jelentik, hogy a mikroprocesszor 8 vezetéken volt képes egyszerre adatokat kiküldeni és fogadni, valamint 16 vezetéken tudta a környezetében lévő eszközöket megszólítani. Ez a párhuzamos adatkapcsolati mód gyors működést eredményez. Alkalmazása előnyös az általános célú számítógépekben, ahol a sebesség elsődleges, így a kiegészítő áramköröket is erre az adatátviteli módra készítik fel.
Ipari környezetben, amikor a mikroelektronikai eszközöket beépítik a meglehetősen drága munkagépekbe, a sebesség másodlagos szempont a méretek, a fogyasztás és a költségek mellett. Ezek az eszközök soros adatkapcsolati módot használnak a kommunikációjuk során. A nagytávolságú adatátvitelt kizárólag soros jelátvitellel valósítják meg. A soros kapcsolatot az egyes gépek között egyetlen vezeték segítségével oldják meg, jelentős költségcsökkentéssel a párhuzamos, többvezetékes adatátvitelhez képest. Természetesen a soros kapcsolatok jelátviteli sebessége elmarad a párhuzamos kapcsolatokétól, azonban a mikrovezérlők által ellátott feladatok elvégzéséhez elegendő a kisebb sebesség is. (A technológia fejlődésével az ipari eszközök sebessége növekszik, a soros adatátvitelek sebessége több Mb/s-ot is elérhet.)
Az ipari folyamatok irányítását ma már osztott intelligenciájú folyamatirányító rendszerek végzik. Ezekben a feladatokat számítógépek (mikrovezérlők, PC-k, PLC-k, stb.) látják el. Ennek következményeként az iparban először a számítógépes hálózatok kommunikációs rendszerei terjedtek el. Az egyik ilyen gyakran használt soros kapcsolatot megvalósító hálózat az Ethernet. A jól kidolgozott szabványnak, és a készen beszerezhető hardver és szoftver összetevőinek köszönhetően szívesen alkalmazott megoldás. Később az ipari környezetekhez jobban alkalmazható soros sínrendszerek jelentek meg, ilyenek például a Profibus, Can, Modbus, Interbus, Ctbus, stb. Ezek a sín specifikációk eszközgyártó vállalatokhoz kapcsolódnak szorosan, így egy egységes, közös szabvány kialakítására kevés az esély. A gyártók az eszközeiket a saját sín szabványaikhoz készítik. A különböző eszközök ugyanabban a folyamatban történő alkalmazására ma már a sín-konverterek széles választéka nyújt lehetőséget.
Az újabb szabványok nem szorították ki az Ethernetet. Konverterek használatával az alacsonyabb szinteken lévő, más sínrendszereket használó eszközök Ethernet hálózatba csatlakoztatása egyszerűen elvégezhető. (Egy gyártó folyamat ellenőrzése az Interneten keresztül is lehetővé válik, a felügyelő szerveknek nem az utazás fáradságát vállalni.)